La directora general de Recerca del Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya i vicepresidenta segona de la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI), Sra. Teresa Sanchis Estruch, presentarà demà, dimecres 30 de setembre (17.00 h, Auditori Joan Oró de l’FCRI, Passeig de Lluís Companys, 23, 6a planta, Barcelona), la biografia del Dr. Antoni Ballester Nolla, químic, oceanògraf i espeleòleg català que va esdevenir una figura decisiva en l’impuls de la recerca antàrtica. El llibre forma part de la Col·lecció de Biografies FCRI que la Fundació hi dedica, des de 1994, a divulgar la figura de científics i científiques de diverses disciplines, referents del panorama català.
L’acte comptarà també amb la participació del Sr. Oriol Ballester Sadurní, professor de català i periodista, nebot del Dr. Antoni Ballester i autor de la biografia; de la Dra. Marta Estrada Miyares, oceanògrafa i biòloga marina, investigadora a l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), i del Dr. Miquel Gómez Clares, director general de l’FCRI.
Nascut a Mont-roig del Camp el 16 de maig de 1920, el Dr. Ballester va viure una joventut profundament marcada per la Guerra Civil i la postguerra. Va estudiar Química a la Universitat de Barcelona i, l’any 1971, es va doctorar en Ciències Biològiques per la mateixa universitat, fet que va orientar definitivament la seva carrera professional cap a
la recerca marina. Es va incorporar com a investigador a l’Institut d’Investigacions Pesqueres (IIP) del CSIC, precedent de l’actual Institut de Ciències del Mar (ICM), i va participar en nombroses campanyes oceanogràfiques. La seva trobada amb el
prestigiós ecòleg Ramon Margalef va tenir una influència decisiva en la seva trajectòria científica.
Però si hi ha un projecte especialment vinculat al nom d’Antoni Ballester és l’Antàrtida. Convençut de la necessitat que la comunitat científica estatal participés en la recerca al continent blanc, va dedicar una part important dels seus esforços a impulsar expedicions i a fer possible una presència científica estable en aquell territori. La seva determinació i la del grup de científics que compartiren aquell projecte van ser fonamentals en la gestació de la primera Base Antàrtica Espanyola (BAE) Joan Carles I, a l’illa Livingston.
Com a resultat de la seva participació en les campanyes oceanogràfiques a l’Antàrtida, el Dr. Ballester va posar en marxa un pioner sistema d’anàlisi en continu de temperatura, salinitat i concentracions de nutrients en aigua de mar que en aquell temps va representar una gran novetat internacional, i es va aplicar arreu del món.
La seva inquietud científica, però, va anar molt més enllà de l’Antàrtida. Ballester va ser també primer president de l’Equip de Recerques Espeleològiques (ERE) del Centre Excursionista de Catalunya, membre fundador del Centre de Recuperació i
d’Investigacions Submarines (CRIS) i un dels primers bussejadors esportius de Catalunya. Va defensar projectes innovadors de recerca i protecció del medi, entre els quals destaca la proposta, formulada a començaments dels anys setanta, d’establir un
parc-reserva submarí a les illes Medes. També va concebre el projecte d’una base submarina a la badia de Roses.
Un greu accident vascular cerebral l’any 1988 el va obligar a retirar-se de la primera línia de la recerca i li va impedir inaugurar i dirigir plenament la BAE. La Dra. Josefina Castellví, també oceanògrafa i estreta col·laboradora de Ballester, va assumir-ne el
relleu. De caràcter discret i poc procliu als homenatges, va rebre al llarg dels anys diversos reconeixements al seu llegat, entre els quals el bateig de l’Institut Antoni Ballester de Mont-roig del Camp, la seva vila natal, amb el seu nom.
La biografia escrita pel seu nebot, el Sr. Oriol Ballester Sadurní, recupera no només la dimensió científica del personatge, sinó també una trajectòria vital marcada per la guerra, l’esperit aventurer, la curiositat i una personalitat profundament humanista. A través de documentació familiar, correspondència, testimonis de científics que van treballar amb ell i altres fonts documentals, l’obra descobreix també una faceta menys coneguda de Ballester: la d’un home sensible i polifacètic, aficionat a la música, la pintura i la poesia, de la qual l’obra recull una selecció de diverses mostres inèdites.
La Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI) és una entitat sense ànim de lucre, nascuda el 1996, dedicada al foment de la cultura científica a la societat, de les vocacions científiques entre el jovent i de la relació publicoprivada i l’emprenedoria en l’àmbit de la ciència, la tecnologia i el coneixement.
La Col·lecció de Biografies forma part de les diferents activitats mitjançant les quals l’FCRI reconeix la tasca i l’impacte de les científiques i científics i els diferents actors del sistema de recerca català. Entre aquestes propostes d’alt impacte per augmentar l’interès social pel coneixement, la recerca, la innovació i la tecnologia, figuren els Premis Nacionals de Recerca, #científiques o la Setmana de la Ciència.